Το αγόρι από το οποίο έφυγε το δάχτυλο συγγραφέας.
Μια φορά κι έναν καιρό ζούσε ένας ξυλοκόπος με τη γυναίκα του και είχαν επτά παιδιά. Και τα επτά είναι αγόρια: τρία ζευγάρια δίδυμα και ένα ακόμη, το μικρότερο. Αυτός ο μικρός ήταν μόλις επτά ετών.
Και πόσο μικρός ήταν! Γεννήθηκε πολύ μικροσκοπικός. Πραγματικά, όχι περισσότερο από ένα μικρό δάχτυλο. Και μεγάλωσε άσχημα. Έτσι τον έλεγαν: Thumb Boy.
Μα πόσο έξυπνος και λογικός είναι!
Ζούσαν πολύ φτωχά· ήταν δύσκολο για τον ξυλοκόπο να ταΐσει μια τόσο μεγάλη οικογένεια. Και τότε υπήρξε μια λιτή χρονιά, και ένας τρομερός λιμός έπληξε τη χώρα. Ήταν πραγματικά δύσκολο για τους φτωχούς ανθρώπους.
Ένα βράδυ, όταν τα αγόρια είχαν πάει για ύπνο, ο ξυλοκόπος κάθισε με τη γυναίκα του δίπλα στη φωτιά και είπε:
Λοιπόν, τι πρέπει να κάνουμε; Μπορείτε να δείτε μόνοι σας ότι δεν μπορώ να ταΐσω τα παιδιά μου. Πώς θα είναι για εμάς όταν τα παιδιά μας αρχίσουν να πεθαίνουν από την πείνα το ένα μετά το άλλο μπροστά στα μάτια μας; Ας τους πάρουμε στο δάσος και ας τους αφήσουμε εκεί. Ας πεθάνουν όλοι μαζί και δεν θα δούμε τον θάνατό τους. Ή ίσως θα έχουν την τύχη να ξεφύγουν - υπάρχει ακόμα ελπίδα εδώ.
Πως! - αναφώνησε με φρίκη η γυναίκα του ξυλοκόπου. - Πρέπει πραγματικά να εγκαταλείψουμε τα παιδιά μας μέχρι θανάτου;
Η καρδιά του ξυλοκόπου βούλιαξε από τη θλίψη, αλλά άρχισε να πείθει τη γυναίκα του. Είπε ότι όλοι τους δεν μπορούσαν να αποφύγουν την πείνα ούτως ή άλλως. Ας έρθει σύντομα το τέλος.
Έπρεπε να συμφωνήσει και πήγε για ύπνο ξεσπώντας σε κλάματα.
Και ο Μικρός Αντίχειρας δεν κοιμήθηκε κατά τη διάρκεια της συνομιλίας τους: σκαρφάλωσε κάτω από τον πάγκο που καθόταν ο πατέρας του και άκουσε τα πάντα. Δεν αποκοιμήθηκε ποτέ εκείνο το βράδυ, σκεφτόταν συνέχεια τι να κάνει τώρα. Και το σκέφτηκα.
Μόλις άναψε, έφυγε ήσυχα από το σπίτι και έτρεξε στην όχθη του ρέματος. Εκεί μάζεψε πολλά λευκά βότσαλα, τα έβαλε στις τσέπες του και γύρισε σπίτι.
Το πρωί, όταν σηκώθηκαν τα υπόλοιπα παιδιά, ο πατέρας και η μητέρα τους τα τάισαν με κάποιο τρόπο και τα πήγαν στο δάσος. Το αγοράκι ήταν το τελευταίο που πήγε. Κάθε τόσο έβγαζε από την τσέπη του άσπρα βότσαλα και τα πετούσε πίσω του στο δρόμο.
Περπάτησαν για πολλή ώρα και ήρθαν σε ένα βαθύ δάσος. Ο ξυλοκόπος άρχισε να κόβει ξύλα και τα αδέρφια άρχισαν να μαζεύουν ξυλόξυλα. Τα αγόρια άρχισαν να δουλεύουν. Τότε ο ξυλοκόπος και η γυναίκα του άρχισαν σιγά σιγά να απομακρύνονται από κοντά τους και τελικά εξαφανίστηκαν εντελώς.
Λίγο αργότερα τα αγόρια παρατήρησαν ότι ήταν μόνα τους και άρχισαν να ουρλιάζουν δυνατά και να κλαίνε από φόβο. Μόνο ο μικρός αντίχειρας δεν φοβήθηκε.
Μην φοβάστε, αδέρφια», είπε. «Ξέρω πώς μπορούμε να επιστρέψουμε». Ακολούθησέ με. Και τους οδήγησε έξω από το δάσος στο ίδιο μονοπάτι που είχαν πάρει εκεί: λευκά βότσαλα του έδειχναν το δρόμο.
Όμως τα παιδιά φοβήθηκαν να μπουν αμέσως στο σπίτι. Κρύφτηκαν στην πόρτα για να ακούσουν τι μιλούσαν πατέρας και μητέρα.
Και συνέβη που όταν ο ξυλοκόπος και η γυναίκα του επέστρεψαν από το δάσος, τους περίμενε μεγάλη τύχη.
Ο πλούσιος γείτονας τους έστειλε το χρέος του, δέκα χρυσά νομίσματα - αυτά ήταν χρήματα για πολύ καιρό δουλειά, ο φτωχός δεν ήλπιζε πια να τα λάβει.
Ο ξυλοκόπος έστειλε αμέσως τη γυναίκα του στον χασάπη. Αγόρασε πολύ κρέας και το μαγείρεψε.
Τώρα οι πεινασμένοι θα μπορούσαν επιτέλους να φάνε χορτάτο.
Αλλά δεν ήθελαν ούτε μια μπουκιά.
Πού είναι τα φτωχά μας παιδιά; - είπε η γυναίκα του ξυλοκόπου κλαίγοντας. «Τι τους συμβαίνει;» Μόνος στο πυκνό δάσος. Ίσως οι λύκοι να τα έχουν ήδη φάει. Και πώς αποφασίσαμε να εγκαταλείψουμε τα δικά μας παιδιά; Και γιατί σε άκουσα!
Ο ίδιος ο ξυλοκόπος ένιωσε πίκρα στην ψυχή του, αλλά έμεινε σιωπηλός.
Πού είστε, πού είστε, καημένα μου παιδιά; - επανέλαβε η γυναίκα του κλαίγοντας πιο δυνατά.
Τα αγόρια δεν άντεξαν και φώναξαν αμέσως:
Είμαστε εδώ! Είμαστε εδώ!
Η μητέρα όρμησε να ανοίξει την πόρτα, είδε τα παιδιά της και άρχισε να τα αγκαλιάζει και να τα φιλάει.
Ω, πόσο χαίρομαι που σας ξαναβλέπω αγαπητοί μου! Πόσο κουρασμένος και πεινασμένος πρέπει να είσαι! Τώρα θα σε ταΐσω.
Τα παιδιά κάθισαν γρήγορα στο τραπέζι και επιτέθηκαν στο φαγητό τόσο πολύ που ήταν διασκεδαστικό να το βλέπεις. Και μετά το δείπνο, και οι επτά άρχισαν να συναγωνίζονται μεταξύ τους για να πουν πόσο φοβισμένοι ήταν στο δάσος και πώς ο Μικρός Αντίχειρας τους έφερε στο σπίτι.
Όλοι ήταν ευχαριστημένοι: και τα παιδιά και οι γονείς.
Όμως η ευτυχία τους δεν κράτησε πολύ.
Σύντομα τα χρήματα ξοδεύτηκαν και η πείνα άρχισε ξανά.
Ο ξυλοκόπος και η γυναίκα του ήταν εντελώς απελπισμένοι και αποφάσισαν να ξαναπάρουν τα παιδιά τους στο δάσος.
Το αγοράκι άκουσε ξανά τη συνομιλία μεταξύ του πατέρα και της μητέρας του. Σκέφτηκε να κάνει το ίδιο με εκείνη την εποχή: να τρέξει στο ρέμα και να μαζέψει εκεί λευκά βότσαλα. Όμως απέτυχε. Η πόρτα του σπιτιού ήταν ερμητικά κλειδωμένη.
Το αγοράκι δεν ήξερε τι να σκεφτεί. Όταν η μητέρα έδωσε και στους επτά γιους ένα κομμάτι ψωμί για πρωινό, εκείνος δεν έφαγε το μερίδιό του. Έκρυψε το ψωμί στην τσέπη του για να πετάξει στη διαδρομή ψίχουλα ψωμιού αντί για βότσαλα.
Το αγοράκι δεν ανησυχούσε πολύ. Σκέφτηκε ότι θα μπορούσε εύκολα να βρει τον δρόμο της επιστροφής χρησιμοποιώντας τα ψίχουλα ψωμιού. Αλλά δεν βρήκε ούτε ένα ψίχουλο: τα πουλιά τα ράμφησαν όλα.
Σε αυτό το σημείο τα αδέρφια τρόμαξαν εντελώς και, κλαίγοντας δυνατά, περιπλανήθηκαν προς όλες τις κατευθύνσεις. Ανέβαιναν όλο και πιο βαθιά στο δάσος.
Η νύχτα έπεφτε και ένας δυνατός άνεμος σηκώθηκε. Τα παιδιά φοβήθηκαν ακόμη περισσότερο. Μετά βίας στέκονταν στα πόδια τους από το κρύο και τον φόβο. Τους φαινόταν ότι λύκοι ούρλιαζαν από όλες τις πλευρές, ότι τώρα θα τους επιτεθούν και θα τους έτρωγαν. Τα καημένα τα παιδιά φοβήθηκαν να πουν μια λέξη, φοβήθηκαν να κοιτάξουν πίσω.
Και τότε η βροχή έπεσε και τους μούσκεψε μέχρι το κόκαλο.
Σκόνταψαν, έπεσαν στη λάσπη, σηκώθηκαν και έπεσαν ξανά, αλλά προχώρησαν.
Το αγοράκι διάλεξε ένα ψηλότερο δέντρο και ανέβηκε στην κορυφή. Ήθελε να δει αν υπήρχε πουθενά δρόμος ή ανθρώπινη κατοικία.
Κοιτώντας προς όλες τις κατευθύνσεις, ο Μικρός Αντίχειρας παρατήρησε ένα φως που τρεμοπαίζει από μακριά.
Κατέβηκε γρήγορα από το δέντρο και οδήγησε τα αδέρφια εκεί που φαινόταν το φως.
Περπάτησαν για πολλή, πολλή ώρα και τελικά βγήκαν από το δάσος. Στην άκρη του δάσους είδαν ένα σπίτι με ένα φως να λάμπει από το παράθυρο.
Τα παιδιά χτύπησαν. Μια γυναίκα απάντησε στο χτύπημα τους και ρώτησε ποιοι ήταν και τι χρειάζονταν.
Το αγοράκι είπε ότι είχαν χαθεί στο δάσος και ζητούσαν να τους αφήσουν να περάσουν τη νύχτα.
Η γυναίκα τους κοίταξε, είδε τι ωραία παιδιά ήταν και άρχισε να κλαίει.
Ω, καημένα, καημένα παιδιά! - είπε. - Ξέρεις πού κατέληξες; Άλλωστε εδώ μένει ο όγκρος, τρώει παιδάκια!
Τι πρέπει να κάνουμε? «Αν μας διώξεις, θα μας φάνε ακόμα λύκοι στο δάσος το ίδιο βράδυ», απάντησε ο Μικρός Αντίχειρας. - Είναι καλύτερα να πάμε στο Ogre. Ίσως μας λυπηθεί, αν εσείς, κυρία, μεσολαβήσετε για μας.
Η γυναίκα του Ogre σκέφτηκε ότι θα μπορούσε να κρύψει τα παιδιά από τον άντρα της. Τους άφησε να μπουν στο σπίτι και τους κάθισε να ζεσταθούν δίπλα στη φωτιά.
Σύντομα ακούστηκαν δυνατά χτυπήματα στην πόρτα - ήταν ο Ogre που επέστρεφε σπίτι. Η γυναίκα έκρυψε γρήγορα τα παιδιά κάτω από το κρεβάτι και πήγε να ανοίξει την πόρτα στον άντρα της.
Μπαίνοντας στο σπίτι, ο Ogre ζήτησε αμέσως δείπνο. Η γυναίκα του του σέρβιρε ένα ολόκληρο, έστω και κακοψημένο, αρνί και μια τεράστια κανάτα κρασί. Ο κανίβαλος επιτέθηκε άπληστα στο φαγητό και το κρασί.
Ξαφνικά άρχισε να μυρίζει τον αέρα.
«Μυρίζω ανθρώπινη σάρκα», είπε.
«Πρέπει να μυρίζει σαν το μοσχάρι που μόλις έκοψα το δέρμα», απάντησε η γυναίκα του.
Όχι, μυρίζει φρέσκο ανθρώπινο κρέας! - φώναξε ο Ogre. - Δεν είναι εύκολο να με κοροϊδέψεις!
Πήδηξε από το τραπέζι και όρμησε κατευθείαν στο κρεβάτι.
Ναι, ήθελες να με κοροϊδέψεις! - φώναξε. - Για τέτοια απάτη πρέπει να σε φάνε ζωντανό!
Και έβγαλε ένα-ένα όλα τα αδέρφια κάτω από το κρεβάτι.
Τα καημένα τα παιδιά έπεσαν στα γόνατα μπροστά του. Παρακάλεσαν τον Ogre να τους γλιτώσει. Αλλά ήταν ένας πολύ θυμωμένος, σκληρός Ogre. Δεν άκουσε τα παράπονά τους. Άρπαξε ένα από τα αγόρια από το πόδι και ήθελε να τον αντιμετωπίσει ακριβώς εκεί.
Γιατί βιάζεσαι τόσο; - του είπε η γυναίκα του. - Είναι ήδη αργά. Θα έχεις χρόνο αύριο.
Εντάξει», συμφώνησε ο Ogre, «θα περιμένω μέχρι αύριο». Ταΐζεις καλύτερα τα παιδιά για να μην χάσουν βάρος και τα βάζεις στο κρεβάτι.
Η ευγενική γυναίκα ενθουσιάστηκε και ετοίμασε γρήγορα το δείπνο για τα αγόρια. Αλλά ήταν πολύ φοβισμένοι, δεν είχαν χρόνο να φάνε. Και ο όγκρος κάθισε ξανά στο τραπέζι. Ικανοποιημένος που την επόμενη μέρα θα είχε ένα νόστιμο πιάτο, ήπιε ολόκληρη την κανάτα με το κρασί και πήγε για ύπνο.
Ο Ogre είχε επτά κόρες. Εκείνο το βράδυ είχαν κοιμηθεί εδώ και καιρό στο δωμάτιο στον επάνω όροφο - όλοι μαζί σε ένα μεγάλο κρεβάτι. Σε αυτό το δωμάτιο υπήρχε ένα δεύτερο, εξίσου μεγάλο κρεβάτι. Η γυναίκα του Ogre ξάπλωσε τα αγόρια πάνω του.
Το αγόρι δεν μπορούσε να κοιμηθεί περισσότερο από ένα δάχτυλο. Φοβόταν μήπως ο Ogre προσπαθήσει να τους αρπάξει τη νύχτα. Πώς να είσαι; Το αγοράκι παρατήρησε τα χρυσά στεφάνια στα κεφάλια των κορών του Ogre. Σηκώνοντας σιωπηλά από το κρεβάτι, έβγαλε τα καπάκια του και των αδελφών του. Έπειτα, το ίδιο προσεκτικά, έβγαλε τα στεφάνια από τους κοιμισμένους κανίβαλους, έβαλε καπάκια και έβαλε στεφάνια για τον εαυτό του και τα αδέρφια του.
Τα μεσάνυχτα ο Ogre ξύπνησε και αποφάσισε αμέσως, χωρίς να καθυστερήσει το θέμα μέχρι το πρωί, να σύρει τα αγόρια στο υπόγειο. Και κλειδώστε το. Διαφορετικά θα φύγουν!
Κάνοντας το δρόμο του στο σκοτάδι, έφτασε με κάποιο τρόπο στο δωμάτιο στον επάνω όροφο και αμέσως συνάντησε το κρεβάτι στο οποίο κοιμόντουσαν οι κόρες του. Νιώθοντας τα καπάκια στο κεφάλι τους, είπε μέσα του:
Ναι, εκεί βρίσκονται τα αγόρια!
Χωρίς να το σκεφτεί δύο φορές, τράβηξε τις κόρες του από το κρεβάτι μία-μία και τις έβαλε σε μια μεγάλη τσάντα. Μετά το έδεσε πιο σφιχτά και το πήγε στο υπόγειο.
Και, ικανοποιημένος, πήγε να κοιμηθεί λίγο.
Μόλις ο Thumb Boy άκουσε το ροχαλητό του Ogre, ξύπνησε αμέσως τα αδέρφια και τους είπε να ντυθούν γρήγορα. Βγήκαν στις μύτες των ποδιών από το σπίτι στον κήπο, σκαρφάλωσαν στον φράχτη και έτρεξαν όσο πιο γρήγορα μπορούσαν.
Έτρεχαν έτσι όλη τη νύχτα, χωρίς να ξέρουν πού.
Και ο Ogre ξύπνησε το πρωί και πήγε αμέσως στο υπόγειο.
Έλυσε την τσάντα, κοίταξε - και δεν υπήρχαν αγόρια εκεί, αλλά οι δικές του κόρες! Ήταν τόσο άναυδος. Και μετά ούρλιαξε και χτύπησε τα πόδια του από απογοήτευση και θυμό. Κατάλαβα ότι τον είχαν ξεγελάσει έξυπνα.
Ω καλά! - φώναξε. - Αυτό θα το πληρώσετε, άχρηστα αγόρια! Γεια σου γυναίκα! Δώσε μου τις μπότες για τρέξιμο!
Ο κανίβαλος κυνήγησε. Έψαρε το δάσος για αρκετή ώρα χωρίς αποτέλεσμα, αλλά τελικά έπεσε στα ίχνη των δραπετών. Και τα παιδιά δεν ήταν ήδη μακριά από το σπίτι τους, μόλις εκατό βήματα μακριά!
Ο κανίβαλος περπάτησε από τον ένα λόφο στον άλλο, πηδώντας πάνω από ποτάμια σαν πάνω από ρυάκια.
Τα αδέρφια είδαν τον Ogre από μακριά. Το αγοράκι βρήκε αμέσως μια μικρή σπηλιά στον βράχο και κρύφτηκαν όλοι εκεί.
Ο κανίβαλος είναι κουρασμένος από το μακρύ κυνηγητό - δεν είναι τόσο εύκολο να τρέχεις με μπότες! Αποφάσισε να κάνει ένα διάλειμμα και κατά λάθος κάθισε στον ίδιο τον βράχο κάτω από τον οποίο είχαν καταφύγει τα αγόρια.
Ένα λεπτό αργότερα ο Ogre αποκοιμήθηκε και ροχάλισε τόσο τρομερά που τα αδέρφια άρχισαν να τρέμουν από φόβο. Μόνο ο Thumb Boy δεν τα κατάφερε και δεν μπερδεύτηκε. Είπε στα αδέρφια του να τρέξουν όσο πιο δυνατά μπορούσαν στο σπίτι, ενώ ο Ogre κοιμόταν, και ο ίδιος πλησίασε και τράβηξε αργά τις μπότες του. Οι μπότες ήταν, φυσικά, τεράστιες, αλλά ήταν μαγικές. Θα μπορούσαν να γίνουν μεγαλύτερα ή μικρότερα, ανάλογα με τις ανάγκες του καθενός. Το αγοράκι τα έβαλε χωρίς δυσκολία. Του ταίριαζαν ακριβώς.
Κάποιοι λένε ότι μαζί με τις μπότες για τρέξιμο, το Little Thumb Boy πήρε ένα χοντρό πορτοφόλι με χρυσά νομίσματα από τον κακό Ogre. Άλλοι λένε ότι, έχοντας φορέσει τις μπότες του για τρέξιμο, ο Μικρός Αντίχειρας πήγε στον βασιλιά, ο οποίος τον δέχτηκε στην υπηρεσία του ως αγγελιοφόρο. Και ο Thumb κέρδισε πολλά στη βασιλική υπηρεσία.
Με τον ένα ή τον άλλο τρόπο, ο Little Thumb επέστρεψε στο σπίτι στην οικογένειά του σώος και αβλαβής. Και όχι με άδεια τσέπη!
Και πόσο χάρηκαν για αυτόν στο σπίτι!
Από τότε ο ξυλοκόπος με τη γυναίκα και τα παιδιά του ζούσε καλά, μη γνωρίζοντας ούτε ανάγκη ούτε στεναχώρια. Έτσι πάει.
Τα αδέρφια μεγαλώνουν - πόσο μοιάζουν όλοι! Δυνατό, τολμηρό και όμορφο! Αλλά ο μικρότερος έκανε ένα λάθος:
Είναι ανυπόφορος και κοντός στο ανάστημα.
Αλλά έξυπνος, αλλά έξυπνος
Και προικισμένος με μια ευγενική καρδιά.
Και αν ξαφνικά έρθει πρόβλημα,
Θα είναι ένα στήριγμα για τα μεγαλύτερα αδέρφια,
Θα τους σώσει από τον θάνατο
Και θα φέρει ευτυχία στο σπίτι.
Αναδιήγηση από τα γαλλικά του B. Dekhterev.
Μια φορά κι έναν καιρό ζούσε ένας ξυλοκόπος με τη γυναίκα του και τους επτά γιους του. Ήταν πολύ φτωχοί και ζούσαν σε ένα μικρό σπίτι στην άκρη του δάσους.
Έξι από τους γιους ήταν ψηλοί και δυνατοί, μόνο ο έβδομος δεν ψηλώθηκε. Ήταν τόσο μικρός που τον έλεγαν Thumb Boy. Και παρόλο που στην πραγματικότητα δεν ήταν πολύ μεγαλύτερος από ένα δάχτυλο, ήταν εκατό φορές πιο έξυπνος από οποιοδήποτε κατάφυτο άτομο. Τα αδέρφια του, ακόμη και ο πατέρας του, απευθύνονταν συχνά σε αυτόν για συμβουλές. Ζούσαν με μεγάλη ανάγκη, ήταν ιδιαίτερα δύσκολο το χειμώνα, όταν στο δάσος δεν υπήρχαν μανιτάρια ή μούρα.
Και όταν μια μέρα ο ξυλοκόπος πυροβόλησε έναν λαγό, όλοι χάρηκαν πολύ. Οι γιοι έτρεξαν να συναντήσουν τον πατέρα τους:
Τέλεια, θα έχουμε ψητό λαγό για δείπνο!
«Το τηγάνισμα απαιτεί φωτιά», είπε ο Thumb Boy. - Εμπρός, αδέρφια, ας πάμε στο δάσος για θαμνόξυλο.
Παρά το γεγονός ότι η μέρα πλησίαζε προς το βράδυ, τα αδέρφια πήγαν με τον Μικρό Αντίχειρα στο δάσος. Αλλά υπήρχε λίγο θαμνόξυλο, και περπατούσαν όλο και πιο μακριά στο αλσύλλιο μέχρι που χάθηκαν.
Έπεσε η νύχτα και το δάσος σκοτείνιασε εντελώς. Τα αγόρια δεν έβγαλαν δόντια από το κρύο. Επικρατούσε μια δυσοίωνη σιωπή και μόνο περιστασιακά ακουγόταν το ουρλιαχτό ενός μοναχικού λύκου από μακριά.
Τι κάνουμε? - ρώτησε ο μεγαλύτερος αδερφός.
Ο αντίχειρας κοίταξε τριγύρω.
Ξέρω. Πρέπει να σκαρφαλώσουμε σε ένα ψηλό δέντρο. Εκεί οι πεινασμένοι και θυμωμένοι λύκοι δεν θα μας φτάσουν, και ίσως δούμε προς ποια κατεύθυνση είναι το σπίτι μας.
Τα αδέρφια σκαρφάλωσαν επιδέξια σε ένα ψηλό πεύκο. Προσπάθησαν να ζεστάνουν τα παγωμένα χέρια τους με τη ζεστασιά της ανάσας τους. Ένα αγόρι μεγάλο όσο ένα δάχτυλο σκαρφάλωσε στην κορυφή ενός πεύκου και φώναξε:
Κοίτα!
Μακριά στο δάσος, ένα φως τρεμόπαιξε αχνά. Μια αχτίδα ελπίδας έλαμψε στις καρδιές των αγοριών.
«Μάλλον μπορούμε να κρυφτούμε εκεί», είπε ο Thumb Boy. «Ας φύγουμε γρήγορα προτού να μουδιάσουν εντελώς εδώ».
Περπάτησαν για πολλή ώρα μέσα από το χιόνι που έτριζε προς το μέρος όπου φαινόταν ένα φως.
Και έτσι τα παιδιά, παγωμένα μέχρι τα κόκαλα, βγήκαν σε ένα μεγάλο πέτρινο σπίτι.
Σε ένα από τα παράθυρα ήταν αναμμένο ένα φως. Το αγοράκι χτύπησε με γενναιότητα τη βαριά πόρτα από ξύλο.
Αυτοί είναι οι γιοι ενός ξυλοκόπου. Κρυώσαμε και πεινούσαμε. Αφήστε μας να μπούμε σε παρακαλώ.
Η πόρτα άνοιξε με τρίξιμο. Μια καλοσυνάτη αλλά φοβισμένη γυναίκα εμφανίστηκε στο κατώφλι.
Χαθήκαμε, εξήγησε ο Little Thumb, «και τώρα θα μετατραπούμε σε επτά κομμάτια πάγου». Μόνο μια γωνιά δίπλα στο τζάκι και ένα μπολ με ζεστό φαγητό μπορούσαν να μας σώσουν.
Σσσ, ησυχία! – ψιθύρισε η γυναίκα. «Εδώ ζει ένας όγκρος που τρώει μικρά παιδιά και εγώ είμαι η γυναίκα του».
Τα αδέρφια έμειναν άναυδοι από τη φρίκη.
Ο άντρας μου θα επιστρέψει σύντομα από το Dark Glade, όπου επιτίθεται σε διερχόμενους εμπόρους. Αν σε βρει εδώ, θα σε φάει σε χρόνο μηδέν.
Πόσο μακριά είναι αυτό το Dark Glade από εδώ; - Αυτοί ρώτησαν.
Ακριβώς εβδομήντα μίλια», απάντησε η οικοδέσποινα. «Αλλά εβδομήντα μίλια είναι μόνο δέκα βήματα για αυτόν». Άλλωστε έχει μπότες επτά πρωταθλημάτων. Κάνει ένα βήμα και περπατάει επτά μίλια. Φύγετε παιδιά πριν να είναι πολύ αργά. Φύγε!
Αν δεν μας αφήσετε να μπούμε, θα πεθάνουμε στο δάσος από το κρύο· καλύτερα να μείνουμε εδώ και να ζεσταθούμε λίγο. Ίσως ο κύριος Ogre να μην μας προσέξει», αποφάσισε ο Thumb Boy.
Αναστενάζοντας βαριά, η οικοδέσποινα άφησε τα αγόρια να μπουν μέσα.
Μόλις είχαν ζεσταθεί λίγο όταν ακούστηκε ένα θαμπό χτύπημα στην πόρτα.
Είναι αυτός! – ψιθύρισε με φρίκη η οικοδέσποινα. - Γρήγορα, κρυφτείς όπου μπορείς!
Οι γιοι του ξυλοκόπου κρύφτηκαν γρήγορα - άλλοι κάτω από το τραπέζι, άλλοι κάτω από το δρύινο παγκάκι.
Γεια σου γυναίκα, δώσε μου κάτι να φάω! – ο Ogre γάβγισε από το κατώφλι και αμέσως επιτέθηκε στο μπούτι του αρνιού.
Ο κανίβαλος ήταν τεράστιος, ένας πραγματικός γίγαντας. Φορούσε τα επτά πρωταθλήματα του, τα οποία εκ πρώτης όψεως δεν διέφεραν από τα συνηθισμένα μεγάλα μποτάκια.
Μετά το δείπνο, ο Ogre έβγαλε τις μπότες του και ξάπλωσε σε ένα παγκάκι.
Ποιος άλλος είναι αυτός; - και έβγαλε τον τρομαγμένο Μικρό Αντίχειρα κάτω από το τραπέζι.
«Αυτοί είναι οι γιοι του ξυλοκόπου», είπε η χλωμή νοικοκυρά με τρεμάμενη φωνή.
Αχ, γιοι! - Ο Ογκρέ γρύλισε. - Είναι λοιπόν αρκετοί! Έλα, βγες έξω!
Περιμένετε, κύριε, - βρέθηκε ένα έξυπνο αγόρι στο μέγεθος ενός αντίχειρα. «Η γυναίκα σου μας αγόρασε για το πρωινό σου». Και το κρέας, όπως γνωρίζετε, πρέπει πρώτα να αποψυχθεί και μετά να περιμένετε μέχρι να γίνει πιο τρυφερό.
«Αυτό που λες είναι αλήθεια, αγόρι μου», συμφώνησε ο Ogre και είπε στη γυναίκα του:
Πάρτε τα και αφήστε τα να ξαπλώσουν για λίγο. Θα γίνουν πιο τρυφερά.
Η οικοδέσποινα πήγε τα αγόρια στο ντουλάπι.
Βλέπω ότι είσαι έξυπνος τύπος», ψιθύρισε στον Little Thumb. «Θα προσπαθήσω να φέρω στον σύζυγό μου λίγο κρασί και μόλις κοιμηθεί, θα ανοίξω την πόρτα και μπορείτε να φύγετε».
«Πιες λίγο κρασί, αγαπητέ μου», με αυτά τα λόγια η οικοδέσποινα κύλησε ένα βαρέλι με κοιλιά στο δωμάτιο.
Ο όγκρος, το ένα μετά το άλλο, στράγγιζε πολλά τεράστια ποτήρια και σύντομα έπεσε σε βαθύ ύπνο.
«Γρήγορα, παιδιά», προέτρεψε η οικοδέσποινα. – Τρέξε πιο γρήγορα από τον άνεμο αν εκτιμάς τη ζωή σου.
Τα αγόρια έτρεξαν έξω από την ελαφρώς ανοιχτή πόρτα και άρχισαν να τρέχουν μέσα στο δάσος.
Έφτασε το πρωί. Ο κανίβαλος, αφού έμεινε όλη νύχτα στο σκληρό παγκάκι, ξύπνησε. Αμέσως ένιωσε τρομερή πείνα και θυμήθηκε τα επτά νόστιμα αγόρια που του είχε αγοράσει η φροντισμένη γυναίκα του. Ο όγκρος κοίταξε μέσα στο ντουλάπι.
Γεια σου! – γρύλισε έξαλλος. - Πού είναι? Αλήθεια τράπηκαν σε φυγή; Δώσε μου τα επτά πρωταθλήματα, γυναίκα, πρέπει να προλάβω το πρωινό μου!
Ο κακός πήδηξε στις μπότες του με χρυσές αγκράφες και βγήκε ορμητικά από το σπίτι. Με τεράστια άλματα, ο γίγαντας εν ριπή οφθαλμού διέσχισε δάση, χωράφια, ποτάμια, λίμνες, βουνά, ακόμη και χωριά και πόλεις.
Τελικά το Ogre σταμάτησε. Κάθισε σε έναν βράχο και αναρωτήθηκε πού θα μπορούσαν να είχαν πάει τα κακά παιδιά, όταν ξαφνικά εμφανίστηκε μια βασιλική άμαξα. Η πριγκίπισσα εμφανίστηκε στο παράθυρο της άμαξας και κοίταξε τον Ogre με περιέργεια.
Ένας πραγματικός κανίβαλος! – αναφώνησε, χτυπώντας τα χέρια της από χαρά.
Ο κανίβαλος, που κολακεύτηκε από αυτό, υποκλίθηκε γενναία.
Υψηλότατε, είδες τα επτά αγόρια που έφυγαν από κοντά μου;
«Στις πέντε μέρες του ταξιδιού μου δεν συνάντησα κανέναν εκτός από εσένα», απάντησε η πριγκίπισσα, αν και στο δρόμο είδε τον Thumb και τα αδέρφια του να περιφέρονται στο δάσος μέσα από τις χιονοβροχές.
Ο όγκρος υποκλίθηκε σιωπηλά και γύρισε πίσω. «Πρέπει να κάνουμε μικρότερα βήματα», αποφάσισε, «δεν μπορούσαν να τρέξουν μακριά. Θα επιστρέψω και θα τους ψάξω πιο κοντά στο σπίτι».
Ο κουρασμένος και πεινασμένος Ogre έφτασε επιτέλους στο δάσος μέσα στο οποίο τα αγόρια περιπλανήθηκαν με όλη τους τη δύναμη.
Αλλά ακόμα και ο Ogre, έχοντας κάνει ένα τέτοιο ταξίδι με μπότες επτά πρωταθλημάτων, κουράστηκε. Τα πόδια του πονούσαν αφόρητα. Αγνοώντας τον παγετό, ξάπλωσε κάτω από ένα δέντρο, τράβηξε το καπέλο του πάνω από τα μάτια του και αποκοιμήθηκε.
Στο μεταξύ, οι γιοι του ξυλοκόπου βγήκαν από το δάσος ακριβώς στο μέρος που κοιμόταν ο γίγαντας. Πάγωσαν στα ίχνη τους όταν είδαν τον διώκτη τους να ροχαλίζει κάτω από ένα δέντρο.
Ogre... Χαθήκαμε.
«Δεν ήταν», αποφάσισε ο Μικρός Αντίχειρας. - Κρύψου στους θάμνους και περίμενε με. Αν με αρπάξει ο Ogre, τρέξε κατευθείαν σπίτι.
Σέρνοντας αργά μέχρι το Ogre, έβγαλε προσεκτικά τις μπότες των επτά πρωταθλημάτων και επέστρεψε στα αδέρφια που ήταν κρυμμένα στους θάμνους. Ο κανίβαλος κοιμόταν ακόμα.
«Και τώρα», είπε, «ας τρέξουμε γρήγορα!»
Μαζεύοντας τις τελευταίες τους δυνάμεις, τα παιδιά όρμησαν μέσα στο δάσος και σε λίγο έτρεξαν στο σπίτι τους, όπου τα περίμεναν οι ανήσυχοι γονείς τους.
Εν τω μεταξύ, ο Ogre ξύπνησε και, ανακαλύπτοντας ότι κάποιος του είχε κλέψει τις μπότες, γρύλισε τόσο δυνατά που έπεσε χιόνι από τα δέντρα.
Φρουρά! Έκλεψαν! - φώναξε κουνώντας το γυαλιστερό του σπαθί.
Το τέλος ήρθε στην αδιαίρετη κυριαρχία του στην περιοχή αυτή. Άλλωστε, χωρίς μπότες επτά πρωταθλημάτων, του ήταν δύσκολο να προλάβει ακόμη και έναν λαγό παγωμένο τον χειμώνα. Λένε ότι από τότε ο Ogre έπεσε σε κατάθλιψη, άρχισε να πίνει όλο και περισσότερο κρασί, και μια μέρα έφυγε από το σπίτι, και από τότε κανείς δεν τον έχει δει.
Η ώρα πέρασε. Λίγα πράγματα έχουν αλλάξει στο σπίτι του ξυλοκόπου. Η οικογένεια ζούσε ακόμα φτωχά, και συχνά συνέβαινε και τα επτά αδέρφια να κοιμούνται πεινασμένοι. Παρόλα αυτά τα αγόρια μεγάλωσαν και ωρίμασαν μπροστά στα μάτια μας. Ακόμη και ο μικρός αντίχειρας είχε μεγαλώσει, αν και δίπλα στα ψηλά και δυνατά αδέρφια του φαινόταν ακόμα μικρός και αδύναμος. Αλλά έγινε ακόμα πιο έξυπνος και πιο έξυπνος και όλο και περισσότερο σκεφτόταν πώς να κερδίσει χρήματα για τους γονείς του.
Μια μέρα, ο Μικρός Αντίχειρας έβγαλε από ένα παλιό σεντούκι ένα ζευγάρι μπότες με αγκράφες που κάποτε είχε κλέψει από τον κακό Ogre. Άλλωστε, αυτά ήταν μπότες επτά πρωταθλημάτων και ήταν απαραίτητο να τα χρησιμοποιήσουμε επιτέλους.
«Αύριο θα πάω στο βασιλικό παλάτι», είπε ο Μικρός Αντίχειρας, «και θα ζητήσω να υπηρετήσω τον βασιλιά». Θέλω να γίνω αγγελιοφόρος. Θα παραδώσω βασιλικές επιστολές και διατάγματα.
Αυτή είναι μια πολύ δύσκολη υπηρεσία», αναστέναξε ο πατέρας.
Ξέχασες ότι έχω μπότες επτά πρωταθλημάτων!
Και ο Μικρός Αντίχειρας φόρεσε τις μπότες του και ξεκίνησε για το δρόμο του.
Πριν προλάβει να κάνει έστω και μερικά βήματα, ήταν ήδη στο παλάτι. Ο βασιλιάς, η βασίλισσα και όλοι οι αυλικοί έδειχναν πολύ λυπημένοι.
Τι έγινε, Μεγαλειότατε; – ρώτησε το αγόρι με τόλμη.
Ναι, αυτό είναι το πρόβλημα! – αναφώνησε ο βασιλιάς με απόγνωση. «Ο εχθρός προχωρά στην πρωτεύουσα και τα στρατεύματά μου, που στέκονται εκατό μίλια μακριά, δεν υποψιάζονται τίποτα. Ακόμη και ένας αγγελιοφόρος στο πιο γρήγορο άλογο δεν θα έχει χρόνο να του παραδώσει το μήνυμα.
Εμπιστευτείτε μου αυτό, Μεγαλειότατε», είπε ο Μικρός Αντίχειρας, «Θα παραδώσω το μήνυμα σε μια στιγμή». Δεν είναι για τίποτα που έχω μπότες επτά πρωταθλημάτων στα πόδια μου.
Ω, πήγαινε γρήγορα. Αν κάνεις τα πάντα, θα σε βρέξω με χρυσό.
Ο βασιλιάς δεν χρειάστηκε να επαναλάβει τα λόγια του. Πριν προλάβει το αγόρι να κάνει ένα μόνο βήμα, βρέθηκε στο στρατόπεδο του στρατιώτη και έδωσε στον στρατηγό ένα γράμμα και μετά το ίδιο γρήγορα επέστρεψε στο παλάτι.
Τι θαύματα! - αναφώνησε ο χαρούμενος βασιλιάς, έχοντας διαβάσει την επιστολή με τα καλά νέα από τον στρατηγό. - Σε διορίζω, αγόρι, βασιλικό αγγελιοφόρο. Για κάθε γράμμα που θα φέρεις θα λαμβάνεις χίλια χρυσά.
Και έτσι ο Little Thumb έγινε βασιλικός αγγελιοφόρος και για αρκετά χρόνια έτρεχε σε όλο τον κόσμο με βασιλικές επιστολές και οδηγίες.
Όταν είχε συσσωρεύσει αρκετό πλούτο και οι μπότες του με τα επτά πρωταθλήματα είχαν φθαρεί σε τρύπες, επέστρεψε στο σπίτι του στην άκρη του δάσους.
Τώρα η οικογένεια του ξυλοκόπου δεν γνώριζε καμία ανάγκη και ζούσε σε αφθονία. Το αγοράκι μεγάλωσε και έγινε ένας έξυπνος και όμορφος νέος και τα αδέρφια του έγιναν σεβαστά άτομα. Είναι αλήθεια ότι ο Μικρός Αντίχειρας παρέμεινε ο μικρότερος μεταξύ των αδελφών, αλλά σε κάθε θέμα όλοι του ζητούσαν συμβουλές, ακόμα και ο βασιλιάς σε θέματα εθνικής σημασίας.
Αγόρι-Αντίχειρα
Μια φορά κι έναν καιρό ζούσαν ένας ξυλοκόπος και ένας ξυλοκόπος και είχαν επτά παιδιά, και τους εφτά γιους. Ο μεγαλύτερος ήταν δέκα χρονών, ο μικρότερος επτά. Μπορεί να φαίνεται παράξενο που ο ξυλοκόπος απέκτησε τόσα πολλά παιδιά σε τόσο σύντομο χρονικό διάστημα, αλλά η δουλειά της γυναίκας του ήταν σε πλήρη εξέλιξη και δεν θα είχε γεννήσει ποτέ δίδυμα.
Ήταν πολύ φτωχοί και τα επτά παιδιά τους ήταν βάρος, γιατί κανένα από τα παιδιά δεν μπορούσε ακόμη να πάει στη δουλειά. Αυτό που επίσης τους αναστάτωσε ήταν ότι ο μικρότερος ήταν πολύ λεπτής κατασκευής και σιωπούσε. Τον θεωρούσαν ανόητο, γιατί θεωρούσαν για βλακεία αυτό που, αντίθετα, αποδείκνυε ευφυΐα.
Αυτός ο μικρότερος ήταν πολύ κοντός. Όταν γεννήθηκε, δεν ήταν μεγαλύτερο από ένα δάχτυλο. Γι' αυτό τον έλεγαν Thumb Boy. Ο καημένος ήταν στην πένα όλου του σπιτιού και έφταιγε πάντα για όλα χωρίς ενοχές. Αλλά ήταν ο πιο λογικός, ο πιο έξυπνος από όλα τα αδέρφια: μιλούσε λίγο, αλλά άκουγε πολύ.
Υπήρχε μια κακή χρονιά συγκομιδής και τέτοια πείνα που αυτοί οι φτωχοί αποφάσισαν να εγκαταλείψουν τα παιδιά τους.
Ένα βράδυ, αφού τους έβαλαν στο κρεβάτι, ο ξυλοκόπος και η γυναίκα του ζεστάθηκαν δίπλα στη φωτιά και της είπαν, ενώ η καρδιά του πονούσε:
Γυναίκα, δεν είμαστε πλέον σε θέση να ταΐσουμε τα παιδιά. Δεν αντέχω να πεθάνουν από την πείνα μπροστά στα μάτια μας. Θα τα πάρουμε αύριο, θα τα πάμε στο δάσος και θα τα αφήσουμε εκεί: όσο παίζουν, μαζεύοντας ξυλόξυλα, θα φύγουμε σιγά σιγά.
«Αχ», φώναξε ο ξυλοκόπος, «δεν ντρέπεσαι να σχεδιάζεις τον θάνατο των δικών σου παιδιών!»
Ο σύζυγος άρχισε να πείθει τη γυναίκα του, φανταζόμενος τη φτώχεια που βρίσκονταν, αλλά εκείνη δεν συμφωνούσε, γιατί, αν και ήταν σε φτώχεια, ήταν μητέρα για τα παιδιά της. Ωστόσο, συνειδητοποιώντας πόσο λυπημένη θα ήταν αν πέθαιναν όλοι από την πείνα μπροστά στα μάτια της, τελικά συμφώνησε και πήγε για ύπνο, με δακρυσμένα μάτια.
Ο μικρός αντίχειρας δεν πρόφερε ούτε μια λέξη από αυτά που έλεγαν, γιατί άκουσε από την κούνια του ότι ο πατέρας και η μητέρα του μιλούσαν για κάτι σημαντικό, σηκώθηκε αργά και κρύφτηκε κάτω από το παγκάκι, από όπου άκουσε τα πάντα.
Αφού πήγε πίσω στο κρεβάτι, δεν έκλεισε τα μάτια του όλη τη νύχτα, ακόμα σκεφτόταν τι έπρεπε να κάνει τώρα. Το πρωί σηκώθηκε νωρίς, πήγε στο ποτάμι, γέμισε τις τσέπες του με μικρές άσπρες πέτρες και μετά γύρισε σπίτι.
Σε λίγο πήγαμε στο δάσος. Ο μικρός αντίχειρας δεν είπε στα αδέρφια του τίποτα από όσα είχε μάθει.
Μπήκαν σε ένα πυκνό δάσος, όπου δεν μπορούσαν να δουν ο ένας τον άλλον για δέκα βήματα. Ο ξυλοκόπος άρχισε να κόβει δέντρα, τα παιδιά άρχισαν να μαζεύουν θαμνόξυλο. Καθώς έμπαιναν πιο βαθιά στη δουλειά τους, ο πατέρας και η μητέρα τους απομακρύνθηκαν λίγο και ξαφνικά έτρεξαν σε ένα μυστικό μονοπάτι.
Έμειναν μόνα τα παιδιά άρχισαν να ουρλιάζουν και να κλαίνε. Ο Boy-Thumb δεν τους επενέβη: ήξερε πώς να επιστρέψει στο σπίτι, γιατί, καθώς περπατούσε στο δάσος, πέταξε μικρά λευκά βότσαλα από τις τσέπες του σε όλη τη διαδρομή. Άρχισε λοιπόν να τους λέει:
Μη φοβάστε αδέρφια! Πατέρας και μητέρα μας εγκατέλειψαν, και θα σας φέρω σπίτι. απλά ακολούθησέ με.
Όλοι τον ακολούθησαν και τους έφερε στο σπίτι στον ίδιο δρόμο στον οποίο πήγαν στο δάσος. Φοβήθηκαν να πάνε κατευθείαν στην καλύβα, αλλά όλοι έγειραν στην πόρτα και άρχισαν να ακούν τι έλεγαν ο πατέρας και η μητέρα τους.
Αλλά πρέπει να ξέρετε ότι όταν ο ξυλοκόπος και ο ξυλοκόπος επέστρεψαν από το δάσος, ο γαιοκτήμονας εκείνου του χωριού τους έστειλε δέκα ρούβλια, που τους χρωστούσε εδώ και πολύ καιρό και τα οποία είχαν ήδη εγκαταλείψει. Αυτό τους έσωσε, γιατί οι φτωχοί ήδη πέθαιναν από την πείνα.
Ο ξυλοκόπος έστειλε τώρα τη γυναίκα του στο κρεοπωλείο. Επειδή δεν είχαν φάει τίποτα για πολύ καιρό, η σύζυγος αγόρασε τριπλάσιο κρέας από όσο χρειαζόταν για δύο άτομα.
Αφού έφαγε την καρδιά της, ο ξυλοκόπος είπε:
Α, τα καημένα μας παιδιά είναι κάπου τώρα! Τι ωραία που θα ήταν να φάνε τα ρέστα! Και όλοι εμείς, Ιβάν, είμαστε ο λόγος για όλα! Άλλωστε σου είπα ότι θα κλάψουμε μετά! Λοιπόν, τι κάνουν τώρα σε αυτό το πυκνό δάσος! Ω, Θεέ μου, μπορεί οι λύκοι να τα έχουν ήδη φάει! Και πόσο είχες το κουράγιο να καταστρέψεις τα δικά σου παιδιά!
Ο ξυλοκόπος τελικά θύμωσε, γιατί επανέλαβε είκοσι φορές ότι θα μετανοήσει, και ότι τον είχε προειδοποιήσει. Την απείλησε ότι θα την χτυπούσε αν δεν σταματούσε.
Και ο ίδιος ο ξυλοκόπος ενοχλήθηκε, ίσως και περισσότερο από τη γυναίκα του, αλλά τον κούρασε με τις μομφές της. Ο ξυλοκόπος, όπως και πολλοί άλλοι, αγαπούσε να ζητάει συμβουλές, αλλά δεν άντεχε να τον τρυπούν στα μάτια με συμβουλές που δεν άκουγε.
Ο ξυλοκόπος ξέσπασε σε κλάματα.
Κύριε», φώναξε, «πού είναι τώρα τα παιδιά μου, πού είναι τα φτωχά μου παιδιά!»
Και τελικά είπε αυτά τα λόγια τόσο δυνατά που τα παιδιά που στέκονταν στην πόρτα την άκουσαν και φώναξαν αμέσως:
Είμαστε εδώ! είμαστε εδώ!
Ο ξυλοκόπος όρμησε να τους ανοίξει την πόρτα και, φιλώντας τους, είπε:
Πόσο χαίρομαι που σας βλέπω αγαπημένα μου παιδιά! Πρέπει να είσαι πολύ κουρασμένος και πολύ πεινασμένος. Κι εσύ, Πετρούσα, πόσο βρώμικη είσαι! Άσε με να σε πλύνω.
Η Πετρούσα ήταν ο μεγαλύτερος γιος, τον οποίο αγαπούσε περισσότερο από όλους, επειδή ήταν κοκκινομάλλης, και η ίδια ήταν λίγο κοκκινομάλλα.
Τα παιδιά κάθισαν στο τραπέζι και δείπνησαν με όρεξη, κάτι που έδινε μεγάλη χαρά σε πατέρα και μητέρα. Στη συνέχεια περιέγραψαν πόσο φοβήθηκαν στο δάσος, λέγοντάς τα σχεδόν όλα με τη μία.
Οι καλοί άνθρωποι δεν χάρηκαν με την επιστροφή των παιδιών τους και η χαρά τους συνεχίστηκε μέχρι να ξοδευτούν τα χρήματα. Όταν όμως ξοδεύτηκαν δέκα ρούβλια στα έξοδα, ο ξυλοκόπος και ο ξυλοκόπος κυριεύτηκαν από την προηγούμενη θλίψη τους και αποφάσισαν να εγκαταλείψουν ξανά τα παιδιά. και για να μην χάσετε αυτή τη φορά, φέρτε τα πιο μακριά από την προηγούμενη. Όσο κρυφά κι αν μιλούσαν γι' αυτό, ο Μικρός Αντίχειρας τους άκουσε. Ήλπιζε να ξεφύγει με τον ίδιο τρόπο. αλλά παρόλο που σηκώθηκε νωρίς, δεν μπορούσε να μαζέψει τα άσπρα βότσαλα, γιατί οι πόρτες της καλύβας ήταν κλειδωμένες...
Ο μικρός αντίχειρας ακόμα αναρωτιόταν τι να κάνει όταν η μητέρα μοίρασε ένα κομμάτι ψωμί στα παιδιά για πρωινό. Τότε σκέφτηκε αν ήταν δυνατόν να χρησιμοποιήσει ψωμί αντί για βότσαλα και να το σκορπίσει σε ψίχουλα στην πορεία. Με αυτή τη σκέψη έκρυψε το ψωμί στην τσέπη του.
Ο πατέρας και η μητέρα πήγαν τα παιδιά στο πιο πυκνό, πιο αδιαπέραστο αλσύλλιο του πυκνού δάσους και μόλις βρέθηκαν εκεί, τα εγκατέλειψαν. και οι ίδιοι έφυγαν σε ένα μυστικό μονοπάτι.
Ο μικρός αντίχειρας δεν ήταν πολύ λυπημένος, γιατί ήλπιζε να βρει εύκολα το δρόμο του μέσα από τα ψίχουλα ψωμιού που είχε σκορπίσει παντού. Μα πόσο ξαφνιάστηκε όταν, έχοντας αρχίσει να ψάχνει, δεν βρήκε πουθενά ούτε ένα ψίχουλο! - τα πουλιά που πετούσαν περνούσαν και έφαγαν τα πάντα.
Τα παιδιά είχαν πρόβλημα. Όσο περνούσαν από το δάσος, τόσο χανόταν, τόσο έμπαιναν στο αλσύλλιο. Έπεσε η νύχτα, ένας δυνατός άνεμος σηκώθηκε και τους έφερε τρομερό τρόμο. Τους φαινόταν ότι οι λύκοι ουρλιάζουν και τους ορμούσαν από όλες τις πλευρές. Δεν τολμούσαν να βγάλουν λέξη ούτε να γυρίσουν το κεφάλι.
Τότε μια καταρρακτώδης βροχή έπεσε και τους μούσκεψε μέχρι το κόκκαλο. Σε κάθε βήμα παραπατούσαν, έπεφταν στη λάσπη και όταν σηκώνονταν, δεν ήξεραν πού να πάνε με τα βρώμικα χέρια τους.
Ο μικρός αντίχειρας σκαρφάλωσε σε ένα δέντρο για να δει αν υπήρχε ανθρώπινη κατοικία κοντά. Κοιτάζει προς όλες τις κατευθύνσεις και βλέπει σαν ένα κερί να ανάβει, αλλά πολύ, πολύ πιο πέρα από το δάσος. Κατέβηκε από το δέντρο. Κοιτάζει: τίποτα δεν φαίνεται από το έδαφος. αυτό τον αναστάτωσε.
Ωστόσο, πήγαν προς την κατεύθυνση από την οποία φαινόταν το φως και όταν βγήκαν από το δάσος το είδαν ξανά. Τελικά έφτασαν στο σπίτι όπου έκαιγε το φως - δεν το έφτασαν χωρίς νέα πάθη, γιατί το φως συχνά εξαφανιζόταν από τα μάτια - κάθε φορά που έπεφταν σε κάποια παραγκούπολη.
Τα παιδιά χτύπησαν την πόρτα. Μια ηλικιωμένη γυναίκα βγήκε και ρώτησε τι χρειάζονταν.
Ο Μικρός Αντίχειρας απαντά ότι τα τάδε, είναι φτωχά παιδιά, χαμένα στο δάσος, ζητώντας καταφύγιο για χάρη του Χριστού.
Βλέποντας πόσο νέοι ήταν όλοι, η γριά άρχισε να κλαίει και τους είπε:
Αχ, καημένα μου παιδιά, πού σας πήγε αυτό! Γνωρίζατε ότι ο Ogre ζει εδώ; Θα σε φάει!
«Ω, κυρία», απάντησε ο Μικρός Αντίχειρας, τρέμοντας ολόκληρος - και τα αδέρφια του έτρεμαν - «τι να κάνουμε; Άλλωστε, αν μας διώξεις, οι λύκοι θα μας φάνε ακόμα στο δάσος! Αφήστε λοιπόν τον άντρα σας να μας φάει. Ναι, ίσως μας ελεήσει αν τον ρωτήσεις όμορφα.
Η γριά, σκεπτόμενη ότι ίσως μπορούσε να κρύψει τα παιδιά από τον άντρα της μέχρι το πρωί, τα άφησε να μπουν και τα κάθισε να ζεσταθούν δίπλα στη φωτιά, όπου ένα ολόκληρο αρνί έψηναν στη σούβλα για το δείπνο του Ogre.
Μόλις τα παιδιά άρχισαν να ζεσταίνονται, ακούστηκε ένα δυνατό χτύπημα στην πόρτα: ο Ogre επέστρεφε σπίτι. Η γυναίκα τα έκρυψε τώρα κάτω από το κρεβάτι και πήγε να ανοίξει τις πόρτες.
Ο κανίβαλος ρώτησε αν το δείπνο ήταν έτοιμο και αν χύθηκε το κρασί, μετά κάθισε στο τραπέζι. Το κριάρι δεν είχε ψηθεί ακόμα, ήταν γεμάτο αίματα, αλλά αυτό του το έκανε να φαίνεται ακόμα πιο νόστιμο. Ξαφνικά ο Ogre αρχίζει να μυρίζει δεξιά και αριστερά λέγοντας ότι ακούει ανθρώπινη σάρκα...
Αυτό πρέπει να είναι αυτό το μοσχάρι», απάντησε η σύζυγος, «μόλις το έκοψα».
Σου λένε, ακούω ανθρώπινο κρέας», φώναξε ο Ogre κοιτάζοντας στραβά τη γυναίκα του. - Υπάρχει κάποιος εδώ.
Με αυτά τα λόγια, σηκώθηκε και πήγε κατευθείαν στο κρεβάτι.
ΕΝΑ! - φώναξε, - έτσι με απατάς, καταραμένη! Εδώ θα σε πάρω και θα σε φάω! Είναι τύχη σου που είσαι τόσο παλιό κάθαρμα! Παρεμπιπτόντως, ήρθε αυτό το πλασματάκι: θα είναι κάτι για να κεράσω τους φίλους μου τους οποίους προσκάλεσα να δειπνήσουν την άλλη μέρα.
Και ένα-ένα έβγαλε τα παιδιά κάτω από το κρεβάτι.
Τα παιδιά γονάτισαν και άρχισαν να εκλιπαρούν για έλεος. αλλά έπεσαν στα χέρια του πιο κακού από όλους τους Ανθρωποφάγους, που δεν τους λυπόταν και τους καταβρόχθιζε ήδη με τα μάτια του, λέγοντας ότι με μια καλή σάλτσα θα ήταν νόστιμα μπουκιά...
Είχε ήδη πάρει ένα μεγάλο μαχαίρι και, ανεβαίνοντας προς τα παιδιά, άρχισε να το ακονίζει σε μια μακριά πέτρα...
Ήταν έτοιμος να αρπάξει ένα όταν παρενέβη η γυναίκα του.
«Γιατί βιάζεσαι», είπε. - Είναι ήδη αργά. Δεν θα υπάρχει χρόνος αύριο;
Σκάσε! - φώναξε ο Ogre. - Σήμερα θέλω να είναι πιο ενοχλημένοι.
«Αλλά έχουμε ακόμα ένα ολόκληρο σωρό κρέας», συνέχισε η σύζυγος. - Κοίτα εδώ: ένα μοσχάρι, δύο κριάρια, μισό γουρούνι...
Η αλήθεια είναι δική σου», απάντησε ο Ogre. - Λοιπόν, τότε ταΐστε τα καλά για να μην χάσουν βάρος και βάλτε τα στο κρεβάτι.
Η ευγενική ηλικιωμένη γυναίκα, πανευτυχής, σέρβιρε στα παιδιά ένα εξαιρετικό δείπνο, αλλά το στομάχι τους δεν δεχόταν φαγητό, ήταν τόσο φοβισμένοι.
Και ο ίδιος ο Ogre άρχισε να πίνει κρασί, ευχαριστημένος που θα είχε κάτι να κεράσει τους φίλους του τη δόξα. Και άρπαξε περισσότερα δώδεκα ποτήρια από το συνηθισμένο, οπότε το κεφάλι του άρχισε να γυρίζει λίγο και πήγε για ύπνο.
Ο Ogre είχε επτά κόρες, ακόμη και σε παιδική ηλικία. Αυτοί οι μικροί κανίβαλοι είχαν όμορφη επιδερμίδα γιατί έτρωγαν ανθρώπινη σάρκα, μιμούμενοι τον πατέρα τους. Αλλά τα μάτια τους ήταν ελάχιστα αισθητά, γκρίζα, στρογγυλά. η μύτη είναι γαντζωμένη, το στόμα είναι υπερβολικού μεγέθους με μακριά, αιχμηρά, αραιά δόντια. Δεν ήταν ακόμα πολύ θυμωμένοι, αλλά έδειχναν ήδη έναν άγριο χαρακτήρα, γιατί δάγκωναν μικρά παιδιά και τους ήπιαν το αίμα.
Τους έβαλαν για ύπνο νωρίς. Και οι επτά ήταν ξαπλωμένοι σε ένα μεγάλο κρεβάτι και ο καθένας από τους επτά είχε ένα χρυσό στεφάνι στο κεφάλι τους.
Στο ίδιο δωμάτιο υπήρχε ένα άλλο κρεβάτι ίδιου μεγέθους. Η σύζυγος του Ogre ξάπλωσε τα επτά αγόρια σε αυτό το κρεβάτι και μετά η ίδια πήγε να κοιμηθεί με τον άντρα της.
Ο μικρός αντίχειρας παρατήρησε ότι οι κόρες του Ogre είχαν χρυσά στεφάνια στα κεφάλια τους. Φοβόταν ότι ο Ogre μπορεί ξαφνικά να πάρει την ιδέα να τους σκοτώσει τώρα. Σηκώθηκε λοιπόν στη μέση της νύχτας, έβγαλε τα νυχτερινά σκουφάκια από τα αδέρφια του και από το ίδιο του το κεφάλι, έβγαλε αργά και τα χρυσά στεφάνια από τις κόρες του Ogre και τους έβαλε καπάκια στα κεφάλια και στεφάνια στον εαυτό του και στα αδέρφια του. , για να δεχτεί ο Ogre τα αγόρια για τις κόρες του και τις κόρες του για τα αγόρια που ήθελε να σφάξει.
Το πράγμα είχε επιτυχία, όπως ήλπιζε. Ο δράκος ξύπνησε και άρχισε να μετανιώνει γιατί είχε αναβάλει για αύριο αυτό που μπορούσε να κάνει σήμερα.
Τώρα πετάχτηκε από το κρεβάτι και, πιάνοντας ένα μεγάλο μαχαίρι, είπε:
Ας δούμε τι κάνουν τα αγόρια μας. - Δεν χρειάζεται να στέκεστε σε τελετή εδώ: τακτοποιήστε τα πράγματα μαζί τους τώρα.
Μπήκε με το χέρι στο δωμάτιο της κόρης του και πήγε στο κρεβάτι όπου ήταν τα αγόρια. - Όλοι κοιμόντουσαν, εκτός από τον Μπόι Τάμπ, που τρόμαξε τρομερά όταν ο Ογκρέ, έχοντας νιώσει το κεφάλι των άλλων αδερφών, άρχισε να νιώθει το κεφάλι του.
Νιώθοντας τα χρυσά στεφάνια, ο Ogre είπε:
Ορίστε! Παραλίγο να κάνω κάτι ανόητο! - Πρέπει να ήπια πολύ χθες.
Και πήγε στο κρεβάτι των κορών του. Νιώθοντας τα σκουφάκια των παιδιών ξυλοκόπων, είπε:
Α, εκεί είναι οι φίλοι μου. Κατεβάστε τα με τόλμη!
Και με αυτά τα λόγια έκοψε χωρίς δισταγμό τον λαιμό των επτά κορών του...
Στη συνέχεια, ικανοποιημένος με το κατόρθωμά του, ο Ogre πήγε στο κρεβάτι με τη γυναίκα του.
Μόλις ο Μικρός Αντίχειρας άκουσε ότι ο Ώγκρος ροχάλιζε, τώρα ξύπνησε τα αδέρφια και τους διέταξε να ντυθούν γρήγορα και να τον ακολουθήσουν. Βγήκαν ήσυχα στον κήπο, πήδηξαν πάνω από τον τοίχο και πέρασαν όλη τη νύχτα τρέχοντας όπου κοιτούσαν, τρέμοντας παντού και χωρίς να ξέρουν πού πήγαιναν.
Ξυπνώντας, ο Ogre λέει στη γυναίκα του:
Πήγαινε πάνω και καθάρισε τα χθεσινά αγόρια.
Η όγκρη εξεπλάγη πολύ από αυτή τη στοχαστικότητα, γιατί, μη καταλαβαίνοντας ακριβώς με ποια έννοια ο σύζυγός της την διέταξε να απομακρύνει τα παιδιά, σκέφτηκε ότι αυτό σήμαινε να τα ντύσει. Ανέβηκε πάνω και έμεινε έκπληκτη βλέποντας ότι και οι επτά κόρες είχαν μαχαιρωθεί μέχρι θανάτου και κολυμπούσαν στο αίμα. Λιποθύμησε: σε τέτοιες περιπτώσεις, όλες οι γυναίκες καταφεύγουν σε αυτόν τον ελιγμό.
Ο κανίβαλος, φοβούμενος ότι η γυναίκα του δεν θα αφιερώσει πολύ χρόνο, ανέβηκε κι αυτός πάνω για να τη βοηθήσει. Και δεν ήταν λιγότερο έκπληκτος από τη γυναίκα του στη θέα του τρομερού θεάματος.
Ω, τι έκανα! - αυτός έκλαψε. - Θα φτάσω σε αυτούς τους απατεώνες, αυτή τη στιγμή!
Έριξε τώρα μια χούφτα νερό στη μύτη της γυναίκας του και, φέρνοντάς την στα συγκαλά της, είπε:
Δώσε μου γρήγορα παπούτσια για επτά πρωταθλήματα. Θα πάω να προλάβω τα παιδιά.
Ετρεξε; Έψαξα εδώ κι εκεί, και τελικά βρέθηκα στο δρόμο που περπατούσαν τα καημένα τα παιδιά. Και ήταν μόνο εκατό βήματα μακριά από το σπίτι του πατέρα τους!
Βλέπουν τον Ανθρωποφάγο να πετά από λόφο σε λόφο, πηδώντας πάνω από μεγάλα ποτάμια, σαν μέσα από μικρά χαντάκια...
Ο μικρός αντίχειρας παρατήρησε μια σπηλιά στον βράχο εκεί κοντά, έκρυψε τα αδέρφια του και κρύφτηκε εκεί ο ίδιος. κάθεται και παρακολουθεί τι θα κάνει ο Ogre.
Ο κανίβαλος βαρέθηκε να τρέχει μάταια (για τις μπότες των επτά πρωταθλημάτων κουράζουν πολύ τον άνθρωπο), ήθελε να ξεκουραστεί και κάθισε στον ίδιο τον βράχο κάτω από τον οποίο κρύβονταν τα αγόρια.
Καθώς ήταν εντελώς εξαντλημένος, μετά από λίγο αποκοιμήθηκε και άρχισε να ροχαλίζει τόσο τρομερά που τα καημένα τα παιδιά φοβήθηκαν λιγότερο όταν τα απείλησε με το μεγάλο του μαχαίρι.
Ωστόσο, ο Boy-Thumb δεν έχασε το κεφάλι του. Είπε στα αδέρφια ότι όσο ο Ogre κοιμόταν, έπρεπε να τρέξουν γρήγορα σπίτι και να μην ανησυχούν για αυτόν. Τα αδέρφια άκουσαν τη συμβουλή και μπήκαν γρήγορα στην καλύβα.
Το αγόρι με τον αντίχειρα ανέβηκε στον Ogre, τράβηξε αργά τις μπότες του και τώρα τις φόρεσε.
Αυτές οι μπότες ήταν πολύ μεγάλες και πολύ φαρδιές, αλλά καθώς μαγεύονταν, μεγάλωναν ή συρρικνώνονταν ανάλογα με το πόδι που έβαζαν, ώστε να ταιριάζουν στην ώρα τους στον Boy Thumb, σαν να τις είχαν παραγγείλει ειδικά για αυτόν.
Ο μικρός αντίχειρας πήγε κατευθείαν στο σπίτι του Ogre, όπου η γυναίκα του έκλαιγε συνέχεια για τις σφαγμένες κόρες της.
«Ο άντρας σου», της είπε ο Boy-Thumb, «διατρέχει μεγάλο κίνδυνο». Οι ληστές του επιτέθηκαν και τον απείλησαν ότι θα τον σκοτώσουν αν δεν τους έδινε όλο του το χρυσάφι και όλο του το ασήμι. Είχαν ήδη αρχίσει να τον κόβουν, αλλά με είδε και μου ζήτησε να σε ενημερώσω για την ατυχία του, και να σου πω να μου δώσεις ό,τι πολύτιμο έχει στο σπίτι μη φείδοντας τίποτα, γιατί αλλιώς οι ληστές θα τον σκοτώσουν χωρίς έλεος. Μιας και πιέζει ο χρόνος, μου έβαλε αυτά τα επταπρωτά παπούτσια για να γίνει πιο γρήγορα το θέμα, αλλά και για να μην με θεωρήσετε απατεώνα.
Η καημένη η γριά φοβήθηκε και έδωσε ό,τι είχε, γιατί ο όγκρος, αν και έτρωγε μικρά παιδιά, ήταν καλός σύζυγος, και τον αγαπούσε.
Έχοντας πάρει όλους τους θησαυρούς του Ogre, ο Little Thumb επέστρεψε στο σπίτι, όπου τον υποδέχτηκαν με μεγάλη χαρά.
Οι ιστορικοί δεν συμφωνούν μεταξύ τους σχετικά με αυτή την τελευταία περίσταση. Μερικοί από αυτούς ισχυρίζονται ότι ο Thumb δεν λήστεψε ποτέ τον Ogre. Είναι αλήθεια ότι δεν σκέφτηκε να πάρει τις μπότες των επτά πρωταθλημάτων του, αλλά αυτό ήταν μόνο επειδή οι μπότες εξυπηρετούσαν τον Ogre για να κυνηγήσει μικρά παιδιά...
Αυτοί οι ιστορικοί ισχυρίζονται ότι γνωρίζουν το θέμα από τα σωστά χέρια, γιατί έτυχε να φάνε και να πιούν από τον ξυλοκόπο. Ισχυρίζονται επίσης ότι, έχοντας φορέσει μπότες κανίβαλου, ο Little Thumb πήγε στο δικαστήριο, όπου τότε ανησυχούσαν πολύ για την τύχη του στρατού, που βρισκόταν χίλια μίλια από την πρωτεύουσα, και για την έκβαση της μάχης που επρόκειτο να λαμβάνει χώρα.
Το αγόρι-Thumb, λένε αυτοί οι ιστορικοί, ήρθε στον βασιλιά και ανακοίνωσε ότι, αν το ήθελε, θα έφερνε νέα από το στρατό μέχρι το βράδυ. Ο βασιλιάς του υποσχέθηκε ένα μεγάλο χρηματικό ποσό αν εκπλήρωνε την παραγγελία εγκαίρως.
Το βράδυ, ο Μικρός Αντίχειρας έφερε νέα... Από εκείνη την εποχή άρχισε να κερδίζει πολλά χρήματα, γιατί ο βασιλιάς τον πλήρωσε γενναιόδωρα για τις αποστολές του στο στρατό και, επιπλέον, έπαιρνε πολλά από τις κυρίες για νέα. από τους μνηστήρες τους. Αυτό ιδιαίτερα του απέφερε μεγάλα κέρδη. Είναι αλήθεια ότι μερικές φορές οι γυναίκες του τον έστελναν γράμματα στους συζύγους τους, αλλά πλήρωναν τόσο φτηνά και αυτές οι προμήθειες του απέφεραν τόσο λίγα που ο Μικρός Αντίχειρας δεν ήθελε καν να μετρήσει τα κέρδη του συζύγου του.
Έχοντας περάσει λίγο χρόνο ως αγγελιοφόρος και έχοντας αποκτήσει μεγάλη περιουσία, επέστρεψε στο σπίτι, όπου τον υποδέχτηκαν με τέτοια χαρά που είναι αδύνατο να φανταστεί κανείς.
Το Boy-Thumb προμήθευε ολόκληρη την οικογένειά του. Παρείχε επίσης ένα μέρος για τον πατέρα του και τα αδέρφια του, και έτσι τους εγκατέστησε όλους. Και ο ίδιος έλαβε δικαστική θέση.
Μια φορά κι έναν καιρό ζούσε ένας ξυλοκόπος και αυτός και η γυναίκα του είχαν επτά γιους: δύο δίδυμα, δέκα χρονών, δύο δίδυμα, εννιά χρονών, δύο δίδυμα, οκτώ χρονών και έναν μικρότερο, επτά ετών. Ήταν πολύ μικρός και σιωπηλός. Όταν γεννήθηκε, δεν ήταν πιο ψηλός από το δάχτυλό σου, γι' αυτό τον έλεγαν Thumb Boy. Ήταν πολύ έξυπνος, αν και οι γονείς και τα αδέρφια του τον θεωρούσαν ανόητο γιατί ήταν σιωπηλός όλη την ώρα. Ήξερε όμως να ακούει πολύ καλά τον συνομιλητή του. Ο ξυλοκόπος ήταν πολύ φτωχός και η οικογένεια ζούσε συνεχώς από χέρι σε στόμα.
Μια μέρα έγινε ξηρασία και ολόκληρη η σοδειά πέθανε. Παντού επικρατούσε πείνα. Ένα βράδυ ο ξυλοκόπος είπε στη γυναίκα του:
- Τι κάνουμε? Αγαπώ τους γιους μου, αλλά η καρδιά μου ραγίζει όταν τους βλέπω να πεθαίνουν από την πείνα. Αύριο θα τα πάρουμε στο αλσύλλιο του δάσους και θα τα αφήσουμε εκεί.
- Οχι! «Αυτό θα ήταν πολύ σκληρό», φώναξε η γυναίκα του. Καταλάβαινε ότι δεν υπήρχε πού να βρει φαγητό, αλλά αγαπούσε τρελά τους αγαπημένους της γιους.
«Έχουν την ευκαιρία να δραπετεύσουν στο δάσος», είπε ο ξυλοκόπος. «Και σίγουρα θα πεθάνουν στο σπίτι τους».
Η γυναίκα του άρχισε να κλαίει και συμφώνησε.
Ο Thumb Boy δεν κοιμήθηκε και άκουσε ολόκληρη τη συζήτηση των γονιών του. Αμέσως κατέληξε σε ένα σχέδιο. Βγήκε στην αυλή, γέμισε τις τσέπες του με γυαλιστερά βότσαλα και γύρισε σπίτι για ύπνο.
Το επόμενο πρωί ο ξυλοκόπος οδήγησε τους γιους του μακριά στο δάσος.
Την ώρα που έκοβε δέντρα, τα παιδιά μάζευαν θαμνόξυλο. Σιγά-σιγά ο ξυλοκόπος απομακρύνθηκε όλο και περισσότερο από τα παιδιά μέχρι που τα έχασε τελείως τα μάτια του. Μόνος του γύρισε σπίτι.
Όταν τα αγόρια είδαν ότι ο πατέρας τους είχε εξαφανιστεί, φοβήθηκαν πολύ. Αλλά ο Thumb Boy ήξερε τον δρόμο για το σπίτι, γιατί ενώ περπατούσαν, πέταξε γυαλιστερά βότσαλα από τις τσέπες του, κατά μήκος των οποίων μπορούσαν να επιστρέψουν πίσω. Είπε λοιπόν στα αδέρφια:
- Μην κλαις. Ακολούθησέ με και θα σε οδηγήσω πίσω στο σπίτι.
Ακολουθώντας τον μικρότερο αδερφό τους, τα παιδιά ήρθαν στο σπίτι. Κάθισαν σε ένα παγκάκι φοβούμενοι να μπουν στο σπίτι και άρχισαν να ακούν τι γινόταν μέσα.
Δεν υποψιάστηκαν ότι ενώ δεν βρίσκονταν στο σπίτι, ο ξυλοκόπος είχε μια ευχάριστη έκπληξη. Ο άντρας που του είχε δανειστεί χρήματα πριν από πολύ καιρό ξεπλήρωσε τελικά το χρέος του και ο ξυλοκόπος και η γυναίκα του αγόρασαν με χαρά πολλά νόστιμα φαγητά.
Όταν οι πεινασμένοι σύζυγοι κάθισαν να φάνε, η γυναίκα άρχισε πάλι να κλαίει:
«Πόσο θα ήθελα οι αγαπημένοι μου γιοι να ήταν εδώ τώρα». Θα τους μαγείρευα ένα νόστιμο μεσημεριανό.
Την άκουσαν τα αγόρια.
- Εδώ είμαστε, μάνα! - φώναξαν. Έτρεξαν στο σπίτι και κάθισαν σε ένα νόστιμο δείπνο.
Η χαρούμενη οικογένεια έζησε ξανά ευτυχισμένη. Αλλά σύντομα τα χρήματα τελείωσαν και ο ξυλοκόπος έπεσε πάλι σε απόγνωση. Είπε στη γυναίκα του ότι θα έπαιρνε τα παιδιά ξανά στο δάσος, αλλά αυτή τη φορά πιο μακριά και πιο βαθιά. Ο μικρός αντίχειρας άκουσε ξανά τη συνομιλία τους. Αποφάσισε να μαζέψει ξανά τις πέτρες, αλλά δεν μπορούσε, αφού όλες οι πόρτες ήταν κλειδωμένες.
Την επόμενη μέρα, πριν φύγουν, η μητέρα τους έδωσε ψωμί για πρωινό. Ο Thumb Boy δεν έφαγε το κομμάτι του, αλλά το έκρυψε για να το σκορπίσει σε ψίχουλα κατά μήκος του δρόμου αντί για βότσαλα.
Μπήκαν στο βαθύτερο μέρος του δάσους. Ενώ τα παιδιά δούλευαν σκληρά, ο πατέρας τα παράτησε και εξαφανίστηκε. Ο μικρός αντίχειρας δεν ανησυχούσε καθόλου, γιατί ήταν σίγουρος ότι θα έβρισκε το δρόμο για το σπίτι χρησιμοποιώντας τα ψίχουλα ψωμιού. Όταν όμως άρχισε να τα ψάχνει, ανακάλυψε ότι τα πουλιά είχαν φάει όλα τα ψίχουλα ψωμιού.
Τα παιδιά, σε απόγνωση, περιπλανήθηκαν και περιπλανήθηκαν στο δάσος. Έπεσε η νύχτα και φύσηξε ένας κρύος, δυνατός άνεμος. Τα αγόρια μούσκεψαν τις μπότες τους. Μια δυνατή κρύα βροχή άρχισε να πέφτει. Ο αντίχειρας ανέβηκε στο δέντρο για να δει αν μπορούσε να δει το δρόμο για το σπίτι. Αριστερά είδε ένα φως. Κατέβηκε από το δέντρο και οδήγησε τα αδέρφια προς τα αριστερά.
Στην άκρη του δάσους είδαν ένα σπίτι με φώτα στα παράθυρα. Χτύπησαν την πόρτα και μια γυναικεία φωνή τους είπε ότι μπορούσαν να μπουν μέσα. Μπήκαν μέσα και ο Thumb είπε στη γυναίκα που βγήκε να τους συναντήσει:
- Κυρία! Χαθήκαμε στο δάσος. Θα ήσουν τόσο ευγενικός να μας αφήσεις να περάσουμε τη νύχτα εδώ;
- Α, καημένε πιτσιρίκια! - φώναξε η γυναίκα. «Γνωρίζατε ότι αυτό το σπίτι ανήκει σε έναν τρομερό δράκο που λατρεύει τα μικρά αγόρια;»
Μαζεμένα μαζί, κρύα, βρεγμένα μέχρι το κόκαλο, πεινασμένα αγόρια στέκονταν διστακτικά στην πόρτα.
- Τι κάνουμε? - ρώτησε ο αντίχειρας. «Αν ξαναπάμε στο δάσος, σίγουρα θα μας φάνε οι λύκοι». Ίσως ο άντρας σου να είναι πιο ευγενικός από τους λύκους.
«Εντάξει», απάντησε η γυναίκα του κανίβαλου. — Μπείτε και ζεσταθείτε δίπλα στη φωτιά. Μόλις τα αγόρια πρόλαβαν να στεγνώσουν τα βρεγμένα ρούχα τους, ακούστηκε ένα τρομερό χτύπημα στην πόρτα. Είναι ο δράστης! Η γυναίκα του έκρυψε γρήγορα τα παιδιά κάτω από το κρεβάτι και άνοιξε την πόρτα στον κανίβαλο. Ο κανίβαλος μπήκε στο δωμάτιο και κάθισε στο τραπέζι να φάει. Ξαφνικά άρχισε να μυρίζει.
«Μυρίζω ζωντανό κρέας», βρυχήθηκε ο κανίβαλος με τρομερή φωνή.
«Σκότωσα μια χήνα σήμερα», είπε η σύζυγος.
«Μυρίζω ανθρώπινη σάρκα», φώναξε ακόμη πιο δυνατά ο κανίβαλος. - Δεν θα με ξεγελάσεις.
Πήγε στο κρεβάτι και κοίταξε κάτω από αυτό. Έβγαλε τα αγόρια από τα πόδια ένα ένα.
- Εξαιρετική! - γέλασε. - Επτά νόστιμα νεαρά αγόρια. Θα φτιάξω ένα υπέροχο γλυκό από αυτά για ένα πάρτι στο οποίο έχω καλέσει τους φίλους μου.
Τα αγόρια έπεσαν στα γόνατα και άρχισαν να παρακαλούν τον κανίβαλο να τα γλιτώσει, αλλά ο κανίβαλος τα καταβρόχθισε με τα μάτια του, γλείφοντας τα χείλη του απολαυστικά. ακόνισε το μεγάλο του μαχαίρι και άρπαξε ένα από τα αγόρια. Αλλά πριν προλάβει να κουνήσει το μαχαίρι του για να κόψει το αγόρι, η γυναίκα του έτρεξε κοντά του και, πιάνοντάς του το χέρι, είπε:
«Δεν υπάρχει απολύτως καμία ανάγκη να το κάνουμε αυτό σήμερα». Θα έχουμε καιρό να τους σκοτώσουμε αύριο.
- Σκάσε! - φώναξε ο κανίβαλος.
Η γυναίκα του μίλησε γρήγορα:
«Αλλά θα χαλάσουν μέχρι να τα φας». Έχουμε πολλά κρέατα στο κελάρι μας.
«Έχεις δίκιο», είπε ο δράκος, ελευθερώνοντας το αγόρι. - Ταΐστε τα καλά και βάλτε τα στο κρεβάτι. Θα τα κρατήσουμε για λίγες μέρες για να γίνουν πιο παχιά και νόστιμα.
Η ευγενική γυναίκα χάρηκε που η περιπέτεια τελείωσε τόσο καλά. Τα τάισε καλά και τα έβαλε για ύπνο στο δωμάτιο όπου κοιμόντουσαν οι δικές της κόρες, νεαρές κανίβαλες. Όλοι κοιμόντουσαν σε ένα μεγάλο κρεβάτι και ο καθένας είχε ένα χρυσό στέμμα στο κεφάλι της. Ήταν όλοι πολύ τρομακτικοί: με μικροσκοπικά μάτια, γαντζωμένες μύτες και ένα τεράστιο στόμα από το οποίο προεξείχαν γιγάντια κοφτερά δόντια. Υπήρχε ένα άλλο μεγάλο κρεβάτι στο δωμάτιο. Η γυναίκα του ογκρέ ξάπλωσε πάνω της τα αγόρια.
Ο αντίχειρας παρατήρησε τις χρυσές κορώνες στα κεφάλια των ούγκων. Σκέφτηκε: «Κι αν ο κανίβαλος αλλάξει γνώμη και θέλει να μας σκοτώσει τη νύχτα;»
Μάζεψε τα καπάκια των αδελφών και τα έβαλε στα κεφάλια των κορών των κανίβαλων και στα αδέρφια του τα χρυσά στεφάνια τους. Και άρχισε να περιμένει.
Αποδείχθηκε ότι είχε δίκιο. Ο κανίβαλος, όταν ξύπνησε, μετάνιωσε για την πρόθεσή του και αποφάσισε να δράσει άμεσα. Παίρνοντας ένα μακρύ, πολύ μακρύ μαχαίρι στο χέρι του, μπήκε βιαστικά στο διπλανό δωμάτιο. Πήγε στο κρεβάτι όπου κοιμόντουσαν τα αγόρια και άρχισε να νιώθει τα κεφάλια τους. Νιώθοντας τα χρυσά στέφανα, ο κανίβαλος τρόμαξε τρομερά και άρχισε να κλαίει:
«Κόντεψα να σκοτώσω τα κοριτσάκια μου, όμορφα κανίβαλα».
Πήγε στο άλλο κρεβάτι και έψαξε τα καπάκια και είπε:
- Α, εδώ είναι.
Ικανοποιημένος, σκότωσε γρήγορα τις επτά κόρες του και με χαρά πήγε για ύπνο.
Όταν ο Thumb Boy άκουσε ότι ο όγκρος ροχάλιζε ξανά, ξύπνησε τα αδέρφια του. Ντύθηκαν γρήγορα και έφυγαν από αυτό το σπίτι.
Το επόμενο πρωί, ο κανίβαλος ξύπνησε νωρίς για να προλάβει να ετοιμάσει νόστιμα πιάτα με κρέας για τους καλεσμένους. Πήγε στο παιδικό δωμάτιο, όπου, προς φρίκη του, είδε επτά νεκρούς κανίβαλους.
«Θα πληρώσουν γι' αυτό το κόλπο», φώναξε έξαλλος και χτύπησε τα πόδια του.
Έβγαλε μπότες επτά πρωταθλημάτων από το στήθος και έσπευσε πίσω από τα αδέρφια του. Διέσχισε τη μισή πολιτεία με λίγα βήματα και σύντομα βρέθηκε στο δρόμο στον οποίο έτρεχαν τα αγόρια. Ήταν ήδη κοντά στο πατρικό τους σπίτι όταν άκουσαν πίσω τους το ρουφήξιμο του όγκρου. Πήδηξε από βουνό σε βουνό, περνούσε πάνω από τεράστια ποτάμια, σαν μικρές λακκούβες.
Ο μικρός αντίχειρας παρατήρησε μια σπηλιά στον βράχο και γρήγορα κρύφτηκε σε αυτήν με τα αδέρφια του. Λίγα δευτερόλεπτα αργότερα εμφανίστηκε ο δράστης. Ήταν πολύ κουρασμένος, καθώς οι μπότες των επτά πρωταθλημάτων του είχαν τρίψει τα πόδια και έτσι αποφάσισε να ξαπλώσει να ξεκουραστεί. Έπεσε στο έδαφος όπου ήταν τα αδέρφια του και άρχισε να ροχαλίζει.
Ο αντίχειρας είπε:
- Μην ανησυχείς και τρέξε γρήγορα σπίτι όσο κοιμάται. Τα λέμε αργότερα.
Τα αγόρια τράπηκαν σε φυγή και κρύφτηκαν στο σπίτι των γονιών τους. Εν τω μεταξύ, ο Thumb Boy έβγαλε τις μπότες των επτά πρωταθλημάτων από το ροχαλητό και τις φόρεσε στον εαυτό του. Φυσικά ήταν πολύ μεγάλα. Αλλά το μυστικό ήταν ότι μπορούσαν και να αυξηθούν και να μειωθούν ανάλογα με το μέγεθος του ποδιού αυτού που τα φορούσε. Σε ένα δευτερόλεπτο, οι μπότες συρρικνώθηκαν και έγιναν ό,τι έπρεπε για τον Little Thumb.
Πήγε μέσα σε αυτά στη γυναίκα του κανίβαλου και της είπε:
— Ληστές επιτέθηκαν στον άντρα σου και απαιτούν λύτρα, αλλιώς θα τον σκοτώσουν. Μου ζήτησε να σας ενημερώσω σχετικά και με διέταξε να μαζέψω όλο το χρυσάφι του για λύτρα. Δεν θέλει να πεθάνει.
Η γυναίκα του όγκρου του έδωσε όλα τα χρυσά νομίσματα και τα τιμαλφή του. Ο αντίχειρας μπόι πήγε βιαστικά σπίτι με μια τσάντα με χρήματα στους ώμους του.
Ο κανίβαλος ξύπνησε και ανακάλυψε ότι του έλειπαν οι μπότες των επτά πρωταθλημάτων. Αλλά χωρίς αυτούς δεν μπορούσε να βρει τα αδέρφια του και, στεναχωρημένος, πήγε σπίτι του.
Η οικογένεια του Thumb Boy ήταν πολύ περήφανη για αυτόν.
«Ο μικρότερος γιος μου, αν και πολύ κοντός», είπε η μητέρα του, «είναι πολύ έξυπνος».
Εκεί ζούσαν ένας γέρος και μια γριά. Κάποτε η ηλικιωμένη γυναίκα έκοβε λάχανο και κατά λάθος της έκοψε το δάχτυλο. Το τύλιξε σε ένα πανάκι και το έβαλε στον πάγκο.
Ξαφνικά άκουσα κάποιον στον πάγκο να κλαίει. Ξεδίπλωσε το κουρέλι και μέσα σε αυτό βρισκόταν ένα αγόρι ψηλό όσο ένα δάχτυλο.
Η γριά ξαφνιάστηκε και φοβήθηκε:
- Ποιος είσαι?
- Είμαι ο γιος σου, γεννημένος από το μικρό σου δάχτυλο.
Η γριά τον πήρε και κοίταξε - το αγόρι ήταν μικροσκοπικό, μικροσκοπικό, μετά βίας ορατό από το έδαφος. Και τον ονόμασε Little Thumb.
Άρχισε να μεγαλώνει μαζί τους. Το αγόρι δεν μεγάλωσε σε ύψος, αλλά αποδείχθηκε πιο έξυπνο από το μεγάλο.
Αυτό λέει κάποτε:
- Πού είναι ο πατέρας μου;
- Πήγα στην καλλιεργήσιμη γη.
«Θα πάω κοντά του και θα τον βοηθήσω».
- Πήγαινε παιδί μου.
Ήρθε στην καλλιεργήσιμη γη:
- Γεια σου πατερα!
Ο γέρος κοίταξε γύρω του:
- Είμαι ο γιος σου. Ήρθα να σε βοηθήσω να οργώσεις. Κάτσε, πατέρα, να τσιμπήσεις και να ξεκουραστείς λίγο!
Ο γέρος χάρηκε και κάθισε για φαγητό. Και το μικρό αγόρι ανέβηκε στο αυτί του αλόγου και άρχισε να οργώνει και τιμώρησε τον πατέρα του:
«Αν κάποιος με πουλήσει, πουλήστε με με τόλμη: είμαι σίγουρος ότι δεν θα χαθώ, θα επιστρέψω σπίτι μου».
Εδώ είναι ένας κύριος που περνάει, κοιτάζει και θαυμάζει: το άλογο έρχεται, το άροτρο φωνάζει, αλλά δεν υπάρχει άνθρωπος!
«Δεν έχει ξαναδεί, δεν έχει ακουστεί ποτέ, ότι ένα άλογο μπορεί να οργώσει μόνο του!»
Ο γέρος λέει στον αφέντη:
-Τι, είσαι τυφλός; Τότε ο γιος μου οργώνει.
- Πούλησε το σε μένα!
- Όχι, δεν θα το πουλήσω: έχουμε μόνο χαρά με τη γριά, μόνο χαρά που το αγόρι είναι σαν τον αντίχειρα.
- Πούλησε το παππού!
- Λοιπόν, δώσε μου χίλια ρούβλια.
- Γιατί είναι τόσο ακριβό;
«Βλέπετε και μόνοι σας: το αγόρι είναι μικρό, αλλά έξυπνο, γρήγορο στα πόδια του και εύκολο να το στείλει!»
Ο κύριος πλήρωσε χίλια ρούβλια, πήρε το αγόρι, το έβαλε στην τσέπη του και πήγε σπίτι.
Και το αγόρι, στο μέγεθος ενός δαχτύλου, ροκάνισε μια τρύπα στην τσέπη του και άφησε τον κύριο.
Περπάτησε και περπάτησε, και η σκοτεινή νύχτα τον κυρίευσε.
Κρύφτηκε κάτω από μια λεπίδα χόρτου κοντά στο δρόμο και αποκοιμήθηκε.
Ένας πεινασμένος λύκος ήρθε τρέχοντας και τον κατάπιε.
Ένα αγόρι στο μέγεθος της κοιλιάς ενός λύκου κάθεται ζωντανό και έχει λίγη θλίψη!
Ο γκρίζος λύκος πέρασε άσχημα: βλέπει το κοπάδι, τα πρόβατα βόσκουν, ο βοσκός κοιμάται και μόλις ανέβει κρυφά να κουβαλήσει τα πρόβατα, ένα αγόρι μεγάλο όσο ένα δάχτυλο θα ουρλιάξει στην κορυφή του πνεύμονες:
- Ποιμένα, ποιμένα, πνεύμα προβάτου! Εσύ κοιμάσαι, και ο λύκος σέρνει το πρόβατο!
Ο βοσκός θα ξυπνήσει, θα ορμήσει να τρέξει στον λύκο με ένα ρόπαλο, ακόμη και θα τον δηλητηριάσει με τα σκυλιά, και τα σκυλιά θα τον ξεσκίσουν - μόνο τα κομμάτια πετούν! Ο γκρίζος λύκος μετά βίας θα ξεφύγει!
Ο λύκος έγινε εντελώς αδυνατισμένος και έπρεπε να λιμοκτονήσει. Ρωτάει τον Μικρό Αντίχειρα:
- Βγες έξω!
- Πήγαινε με σπίτι στον πατέρα μου, στη μητέρα μου, και θα φύγω.
Τίποτα να κάνω. Ο λύκος έτρεξε στο χωριό και πήδηξε κατευθείαν στην καλύβα του γέρου.
Ένα μικρό αγόρι στο μέγεθος ενός δαχτύλου πήδηξε αμέσως από την κοιλιά του λύκου:
- Χτύπα τον λύκο, χτύπησε τον γκρίζο!
Ο γέρος άρπαξε το πόκερ, η γριά άρπαξε τη λαβή - και ας νικήσουμε τον λύκο. Τότε αποφάσισαν να τον φροντίσουν, τον έγδερναν και έφτιαξαν ένα παλτό από δέρμα προβάτου για τον γιο του.
